Sicilia, - denne solfylte og nesten litt mytiske italienske øya har laget vin i årtusener. Sol, hav, historie og kultur i en herlig miks – og på en øy full av motsetninger og overraskelser. Middelhavets største øy har drøyt 5 millioner innbyggere. Her finner du Donnafugata, en av Sicilias virkelig store kvalitetsprodusenter. Dette vinhuset ble skapt her på Sicilia, av en familie som med lidenskap har fornyet stilen og oppfatningen av siciliansk vin. Vingården fikk navnet Donnafugata av ekteparet Giacomo og Gabrielle Rollo i 1983, som representerer 5. generasjon Rollo og 160 års erfaring med vinmaking på Sicilia. «Donnafugata» betyr «kvinne på flukt» - og refererer til historien om dronning Maria Carolina som flyktet til Sicila da Napoleons tropper inntok Napoli i 1806 – og hun søkte tilflukt i akkurat dette område hvor vinmarkene ligger i dag. Logoen, og mange av etikettene, gjenspeiler denne hendelsen, med et kvinneansikt i ulike forblåste omgivelser. I dag har de fem veldrevne vingårder, i de vakreste områdene på Sicilia og en på øya Pantelleria. ( Marsala, Contessa Entellina, Pantelleria, Etna og Vittoria.) Her finner du den autentiske sicilianske gjestfriheten gjennom sanselige vinreiser i fantastiske omgivelser, - og alle de fem vingårdene presenterer ulike jordsmonn og spesialiteter. Vi skal til Vittoria og vingården Acate, med sine velduftende rødviner med en usedvanlig behagelig aroma. Her finner du druen Frappato, en av Sicilias eldste varianter. Vingården ligger sør-vest på øye, i et naturlig amfiteater som er fullt av vinranker, oliven- og appelsintrær. Frappato er Italias svar på Pinot Noir, og dyrkes nesten bare her, - sør på Sicilia. En herlig leskende og bløt sommervin fra en drue som stortrives i dette kalkholdige jordsmonnet i et område med store temperatursvingninger mellom dag og natt. Bell`Assai kom på markedet i 2016, og nytes avkjølt og alene, men er også et fantastisk følge til kylling, hvit fisk og pastaretter. Aromatisk, sval og delikat med saftig smak av markjordbær, bringebær og urter.

Under andre verdenskrig, etter å ha blitt uteksaminert fra Ungarsk Academy for Agriculture i 1944, sluttet Desiderius Pongracz seg til den ungarske armeen. Han ble tatt til fange av russerne, og satt mange år i fangenskap i Sibir. Først lenge etter krigens slutt ble han løslatt, og han reiste da først til Namibia, men endte opp i Stellenbosch i Sør-Afrika hvor han fikk seg jobb på et forskninginstitutt i 1963. Han tok en master ved universitetet og endte i 1973 opp som Chief Viticulture Adviser for Distillers Corporation. I sine 20 år i vinbransjen skrev han mange bøker om emnet, og ble en svært ansett mann, med et intellekt og en kunnskap som utfordret den sørafrikanske vinindustrien – og som fikk stor betydning for utviklingen videre. Dessverre mistet han livet i en bilulykke bare 61 år gammel, mens han viner og visjoner lever videre! Alle vinene til Pongracz er fremstilt etter champagnemetoden, - eller Cap Classique som det heter i Sør-Afrika, med andregangs-gjæring på flaske. Vinhuset holder til i Western Cape-område, - rett uten for Stellenbosch, og kun en snau times kjøring øst for Cape Town. Dette er en ren, fruktig og delikat vin, med flotte aromaer fra friske, modne epler, sitrus, pære, kjeks, bakst og nøtter. Fin syre og god balanse. Frisk og lang ettersmak, med et svakt mineralsk preg. Middels fyldig og med myke bobler. Pongracz lager mange ulike typer musserende vin, - men kun to er tilgjengelig i Norge. Alt høstes for hånd, og presses i hele klaser, og har 2 års lagring på bunnfall for å skape kompleksitet.

Italia – Veneto – Verona… det oser av vin, romantikk og livsglede, - og det er nettopp det det er! Regionen Veneto, denne ene av Italias 20 vinregioner, har nordmenn virkelig trykket til sitt bryst. Et Italia i miniatyr, med slettelandskap, høye åsrygger og store klimaforskjeller. Og nettopp mangfoldet er områdets store styrke. Her lages det myke og drikkevennlige hvitviner, fantastiske rødviner i alle kategorier og magiske dessertviner. Veneto er Italias største produksjonsområde, og selger i dag mer rødvin på det norske markedet enn hele Frankrike til sammen. Det er geografisk plassert i nord-øst Italia, rundt de kjente byene Venezia og Verona. Vakre Verona, med sine 250.000 innbyggere, er gjennomsyret av mange tusen års historie, romantikk og kultur. Byen er udødeliggjort gjennom Shakespeares «Romeo & Julie» og har en velfortjent plass på UNESCO`s verdensarvliste. Her finnes også en av Italia aller beste vinkjellere, Antica Bottega del Vino, med en vinliste på tykkelse med en bibel og med 18.000 flasker langs veggene. Verdt et besøk… I Verona, i dette pulserende hjerte av Italias største vinregion, finner vi vinhuset Pasqua. Et av de største privateide vinhus i hele Italia. Pasqua ble grunnlagt i 1925, - av fire brødre fra Verona som startet en lukrativ vinhandel ved å kjøpe druer og vin fra Sør-Italia og produsere og selge i nord. 2. generasjon markerte et viktig vendepunkt, og dagens tre eiere, brødrene Carlo, Umberto og Giorgio, satte fokus på oppkjøp av egne vinmarker og produksjon av egne druer. Det er helhjertet fokus på kvalitet, - og hele tiden en viktig balanse mellom tradisjon og innovasjon. Det ble gjort store investeringer i høykvalitetsutstyr og gode områder, og det produseres i dag over 18 millioner flasker vin fra 1300 ha vinmark. 3. generasjon er i dag en svært viktig del av Pasqua, og barnebarnet Riccardo Pasqua styrer stødig videre. Flere av barnebarna har i dag høy utdannelse innen vin og tar aktivt del i en spennende utvikling med fokus på lave avlinger, selektert manuell plukking og riktig bruk av eik. Resultatet er elegante viner med god balanse og høy intensitet. Pasqua har i dag høy anerkjennelse av sine produkter i både inn- og utland. Eiendommen «Cecilia Beretta» er selve indrefileten hos Pasqua. Dette er vinmarker i et avgrenset område i hjertet av Valpolicella Classico, like ved byen Soave. Her er det et kalkholdig og vulkansk jordsmonn som gir en helt spesiell karakter til de ca. 200 000 flaskene som hvert år blir produsert her. Historien om «Mai dire Mai» ( som betyr «aldri si aldri») er et eventyr. Tilfeldigheter, sjeldne druer, to innovative og samarbeidsvillige familier og et unikt og uutviklet landområde på 26 ha har skapt et resultat som man bare kan glede oss til å nyte… Vinmaker og ønolog Giovanni Nordera har her skapt en fantastisk vin, - saftig, fyldig, myke tanniner og stor lengde. Da jeg var på besøk her i begynnelsen av oktober var det kun druen Oselata som ikke var høstet. Denne lille, sjeldne, tykkskallede kraftkaren av en drue krever sen innhøsting for å bli tilstrekkelig moden, og som med sine kompakte drueklaser gir mye konsentrasjon, farge og kraftige aromaer til vinen – og som gjør den perfekt til et stykke godt kjøtt med stekeskorpe!