Under andre verdenskrig, etter å ha blitt uteksaminert fra Ungarsk Academy for Agriculture i 1944, sluttet Desiderius Pongracz seg til den ungarske armeen. Han ble tatt til fange av russerne, og satt mange år i fangenskap i Sibir. Først lenge etter krigens slutt ble han løslatt, og han reiste da først til Namibia, men endte opp i Stellenbosch i Sør-Afrika hvor han fikk seg jobb på et forskninginstitutt i 1963. Han tok en master ved universitetet og endte i 1973 opp som Chief Viticulture Adviser for Distillers Corporation. I sine 20 år i vinbransjen skrev han mange bøker om emnet, og ble en svært ansett mann, med et intellekt og en kunnskap som utfordret den sørafrikanske vinindustrien – og som fikk stor betydning for utviklingen videre. Dessverre mistet han livet i en bilulykke bare 61 år gammel, mens han viner og visjoner lever videre! Alle vinene til Pongracz er fremstilt etter champagnemetoden, - eller Cap Classique som det heter i Sør-Afrika, med andregangs-gjæring på flaske. Vinhuset holder til i Western Cape-område, - rett uten for Stellenbosch, og kun en snau times kjøring øst for Cape Town. Dette er en ren, fruktig og delikat vin, med flotte aromaer fra friske, modne epler, sitrus, pære, kjeks, bakst og nøtter. Fin syre og god balanse. Frisk og lang ettersmak, med et svakt mineralsk preg. Middels fyldig og med myke bobler. Pongracz lager mange ulike typer musserende vin, - men kun to er tilgjengelig i Norge. Alt høstes for hånd, og presses i hele klaser, og har 2 års lagring på bunnfall for å skape kompleksitet.

Italia – Veneto – Verona… det oser av vin, romantikk og livsglede, - og det er nettopp det det er! Regionen Veneto, denne ene av Italias 20 vinregioner, har nordmenn virkelig trykket til sitt bryst. Et Italia i miniatyr, med slettelandskap, høye åsrygger og store klimaforskjeller. Og nettopp mangfoldet er områdets store styrke. Her lages det myke og drikkevennlige hvitviner, fantastiske rødviner i alle kategorier og magiske dessertviner. Veneto er Italias største produksjonsområde, og selger i dag mer rødvin på det norske markedet enn hele Frankrike til sammen. Det er geografisk plassert i nord-øst Italia, rundt de kjente byene Venezia og Verona. Vakre Verona, med sine 250.000 innbyggere, er gjennomsyret av mange tusen års historie, romantikk og kultur. Byen er udødeliggjort gjennom Shakespeares «Romeo & Julie» og har en velfortjent plass på UNESCO`s verdensarvliste. Her finnes også en av Italia aller beste vinkjellere, Antica Bottega del Vino, med en vinliste på tykkelse med en bibel og med 18.000 flasker langs veggene. Verdt et besøk… I Verona, i dette pulserende hjerte av Italias største vinregion, finner vi vinhuset Pasqua. Et av de største privateide vinhus i hele Italia. Pasqua ble grunnlagt i 1925, - av fire brødre fra Verona som startet en lukrativ vinhandel ved å kjøpe druer og vin fra Sør-Italia og produsere og selge i nord. 2. generasjon markerte et viktig vendepunkt, og dagens tre eiere, brødrene Carlo, Umberto og Giorgio, satte fokus på oppkjøp av egne vinmarker og produksjon av egne druer. Det er helhjertet fokus på kvalitet, - og hele tiden en viktig balanse mellom tradisjon og innovasjon. Det ble gjort store investeringer i høykvalitetsutstyr og gode områder, og det produseres i dag over 18 millioner flasker vin fra 1300 ha vinmark. 3. generasjon er i dag en svært viktig del av Pasqua, og barnebarnet Riccardo Pasqua styrer stødig videre. Flere av barnebarna har i dag høy utdannelse innen vin og tar aktivt del i en spennende utvikling med fokus på lave avlinger, selektert manuell plukking og riktig bruk av eik. Resultatet er elegante viner med god balanse og høy intensitet. Pasqua har i dag høy anerkjennelse av sine produkter i både inn- og utland. Eiendommen «Cecilia Beretta» er selve indrefileten hos Pasqua. Dette er vinmarker i et avgrenset område i hjertet av Valpolicella Classico, like ved byen Soave. Her er det et kalkholdig og vulkansk jordsmonn som gir en helt spesiell karakter til de ca. 200 000 flaskene som hvert år blir produsert her. Historien om «Mai dire Mai» ( som betyr «aldri si aldri») er et eventyr. Tilfeldigheter, sjeldne druer, to innovative og samarbeidsvillige familier og et unikt og uutviklet landområde på 26 ha har skapt et resultat som man bare kan glede oss til å nyte… Vinmaker og ønolog Giovanni Nordera har her skapt en fantastisk vin, - saftig, fyldig, myke tanniner og stor lengde. Da jeg var på besøk her i begynnelsen av oktober var det kun druen Oselata som ikke var høstet. Denne lille, sjeldne, tykkskallede kraftkaren av en drue krever sen innhøsting for å bli tilstrekkelig moden, og som med sine kompakte drueklaser gir mye konsentrasjon, farge og kraftige aromaer til vinen – og som gjør den perfekt til et stykke godt kjøtt med stekeskorpe!

Vinhuset har sine røtter helt tilbake til 1720 – og er dermed det eldste vinhuset med kontinuerlig drift i Bourgogne, og en levende del av fransk vinhistorie. Med base i en av de mest historiske bygningene i hjertet av Beaune, - er de en internasjonalt anerkjent produsent av kvalitetsviner med en bred portefølje av stedstypiske viner fra nord til sør i Bourgogne. Huset startet som en klassisk négociant, - altså en vinhandel som kjøpte druer og vin fra lokale bønder for videreforedling og salg. I dag har de 21 ha med egne vinmarker med blant annet Grand Cru-parseller i Corton-åsen som de virkelig store skattene. Champy har hatt en fascinerende rolle i vinen og vitenskapens verden, da de på midten av 1800-tallet samarbeidet med bla. Louis Pasteur, som gjennom sine studier av gjæring la grunnlaget for moderne vinproduksjon. Bygningen de holder til i er tegnet av Gustave Eiffel, så dette vinhuset er som et lite vitnesbyrd over tiden da industri og håndverk gikk hånd i hånd. Vinhuset har i dag valgt en retning der bærekraft og økologiske prinsipper står sentralt – og vinen uttrykker jordsmonnet i vinmarkene den kommer fra. Alt foregår for hånd og vinifikasjonen skjer på tradisjonelt vis med forsiktig pressing før fermentering på gamle fat. Resultatet er eleganse og presisjon, friskhet og lengde. Sjefsvinmaker Dimitri Bazes, opprinnelig fra Hellas, har jobbet for Champy siden 1999, og har spilt en viktig rolle i vinhuset i nyere tid. Dette er en vin som kan nytes alene, men som er perfekt til alt av fisk og skalldyr og lette retter av lyst kjøtt. Frisk og fruktig, slank og elegant med smak av moden sitron, gul frukt og toast. En god lengde med mineralitet og en touch av salt.